지속 가능한 항공 연료를 강화하기 위해 경쟁 항공사가 협력

Jun 15, 2023

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기후 관련 헤드라인을 잠깐 살펴보면 전 세계 항공 산업이 어려운 문제를 안고 있다는 사실을 간과하기 어렵습니다. 오늘날 제트기는 전 세계 배출량의 약 2%를 차지하며, 이 비율은 향후 몇 년 동안 빠르게 증가할 것으로 예상됩니다. 이에 대응하여 활동가들은 사람들이 비행하는 것을 막기 위해 무제한 캠페인을 시작했습니다.

업계가 환경에 얼마나 해를 끼치는지에 대한 모든 관심이 집중되고 있는 가운데, 이러한 배출량을 극적으로 줄일 수 있는 기술이 이미 존재한다는 사실은 놀라운 일이 될 수 있습니다. 이를 지속 가능한 항공 연료(SAF)라고 합니다. 문제는 일반 휘발유에 비해 가격이 2~4배 비싸다는 점이다.

SAF는 가격이 너무 비싸고 시장 출시가 너무 복잡하기 때문에 일반적으로 경쟁사로서 경쟁하던 기업들이 이제 연료 사용량을 늘리기 위해 협력하고 있습니다. 화요일에 유나이티드 항공(United Airlines)은 이 문제를 해결하기 위한 노력을 두 배로 줄이겠다고 발표했습니다. 업계의 탄소 배출량을 줄이기 위해 노력하는 회사에 투자하는 2월에 처음 출시된 회사의 지속 가능한 비행 기금(Sustainable Flight Fund)에 8명의 새로운 파트너가 합류하게 됩니다. 중요한 것은 이제 이 그룹에는 경쟁 항공사인 JetBlue 및 Hawaiian Airlines뿐만 아니라 Aramco Ventures(제트 연료 제조업체) 및 Boston Consulting Group(항공 여행의 대규모 구매자)과 같은 항공 가치 사슬의 다양한 위치에 있는 다른 회사도 포함되어 있다는 것입니다.

United Airlines Ventures의 사장인 Michael Leskinen은 “우리는 항공을 변화시키고 항공을 탈탄소화하기 위해 전 세계에 전략적 기업으로 구성된 컨소시엄을 구축하고 있습니다.”라고 말했습니다. "컨소시엄이 필요할 것입니다."

기업, 시민 사회, 심지어 정부까지 가장 까다로운 일부 분야에서 에너지 전환을 가속화하기 위해 점점 더 노력하고 있다는 것은 논리입니다. 저탄소 경제에 필요한 많은 기술은 이미 존재합니다. 고객, 경쟁업체, 공급업체 등 기업 간의 파트너십을 통해 이전보다 훨씬 빠르게 시장에 출시할 수 있습니다.

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제트기 시대가 시작된 이래로 항공사들은 등유 기반의 제트 연료를 사용하여 비행기에 동력을 공급해 왔습니다. 연료는 점도부터 비용까지 바람직한 여러 특성을 갖고 있지만 한 가지 큰 단점이 있습니다. 바로 탄소를 많이 배출한다는 것입니다. 뉴욕에서 런던까지 비즈니스 클래스로 왕복하는 항공편에서 한 사람의 배출량은 쉽게3,000파운드 이상의 탄소 오염을 초래하며 이는 인도에 거주하는 평균 사람의 연간 배출량과 거의 같습니다.

반면, SAF는 저탄소 대체 연료를 가리키는 포괄적인 용어입니다. 그리고 이는 조류, 농업 잔여물, 심지어 재활용 식용유와 같은 쓰레기를 포함한 다양한 출처에서 나올 수 있습니다. SAF는 또한 재생 에너지를 사용하여 수소를 만든 다음 탄소와 결합하여 지속 가능한 제트 연료를 만드는 Power-to-Liquid 기술을 의미할 수도 있습니다.

다양한 유형의 SAF는 다양한 수준의 배출 감소를 제공합니다. 실제로 연구에 따르면 일부 작물 기반 연료원은 황폐화된 토지에서 발생하는 간접적인 배출을 고려할 때 배출 혜택이 제한적일 수 있다고 합니다. 다른 극단적인 경우, 이론적으로 Power-to-Liquid 기술은 SAF를 탄소 제로 연료원으로 만들 수 있습니다. 그러나 전력-액체 SAF는 현재 어떠한 규모로도 시장에 나와 있지 않으며 현실화되려면 상당한 투자와 개발이 필요합니다. 다른 SAF 발생원은 배출 감소 잠재력 측면에서 극단 사이의 다양한 지점에 속합니다.

업계에서 결정적으로 중요한 점은 모든 유형의 SAF가 기존 비행기 엔진과 대부분의 기존 인프라에 사용할 수 있는 "드롭인(drop in)" 연료라는 점입니다. 전기 비행기를 생각해보면 다른 저탄소 항공 솔루션을 사용하려면 무엇보다도 전 세계 항공 인프라를 재편하는 데 비용이 많이 듭니다.

한 가지 큰 문제가 있습니다. SAF는 기존 제트 연료보다 훨씬 더 많은 비용이 듭니다. 현재 사용 가능한 SAF는 기존 제트 연료보다 2~4배 더 비쌉니다. 그리고 항공사의 배출량을 의미 있게 줄일 만큼 생산되는 양이 충분하지 않습니다. 국제에너지기구(International Energy Agency)의 데이터에 따르면 오늘날 항공 연료 중 단 0.1%만이 SAF 제품입니다. 지속 가능한 항공 연료에 뛰어드는 항공사, 연료 혼합기 또는 공항은 고객의 비용을 증가시키고 경쟁 우위를 잃을 위험이 있습니다.